Luigi Berlinguer nació en Sassari, Italia, el 25 de julio 1932, en el seno de una familia de tradición antifascista y republicana. Destacado jurista, con una extensa trayectoria como académico y funcionario publico, es primo de Enrico Berlinguer, quien fuera muchos años secretario del Partido Comunista Italiano.
Se graduó en la Facultad de Derecho de la Universidad de Sassari, y luego fue decano de dicha institución. En la Universidad de Siena fue Director de los departamentos de Estudios Políticos e Historia política-jurídica.
Entre 1985 y 1994 fue rector de la Universidad de Siena y de 1989 a 1994 Secretario General de la Conferencia Permanente de Rectores italiano (CRUI).
Editor de la revista Democracia y Derecho de 1971 a 1984 y autor de numerosas publicaciones, desplegó su actividad en la política italiana. Fue concejal y alcalde de Sennori, por el Partido Comunista, integrante del Consejo Regional de Toscana, y miembro del Parlamento italiano en dos períodos: 1963-68 y 1994-2002.
Ministro de Educación de 1996 a 1998, Berlinguer ha recibido numerosas distinciones, entre las que sobresalen la Gran Cruz del Mérito de la República Federal de Alemania, la Legión de Honor francesa y la Gran Cruz de la República Italiana.
También se desempeñó entre 2002 y-2006 como miembro del Consejo Superior de la Magistratura y de 2004 a 2007 fue presidente de la Red Europea de Consejos de Justicia. En la actualidad integra el Parlamento Europeo, preside el Comité para el Desarrollo de la Cultura, Ciencia y Tecnología y dirije la revista digital "Educación 2.0".